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CasaSalvare le foreste pluviali: un'alternativa pulita a uno degli ingredienti più comuni al mondo
Di Zach Winn, Massachusetts Institute of Technology, 2 luglio 2023
Un flacone spray arancione con il testo “Palmless” e il suo slogan sull’etichetta giace su una superficie erbosa circondata da fiori tropicali e colorati. Credito: per gentile concessione di C16-Biosciences
C16 Biosciences, founded by MITMIT is an acronym for the Massachusetts Institute of Technology. It is a prestigious private research university in Cambridge, Massachusetts that was founded in 1861. It is organized into five Schools: architecture and planning; engineering; humanities, arts, and social sciences; management; and science. MIT's impact includes many scientific breakthroughs and technological advances. Their stated goal is to make a better world through education, research, and innovation." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Alumni del MIT, hanno sviluppato un olio microbico per sostituire l’olio di palma, la cui produzione miete devastazione ambientale.
Gli studenti del MIT David Heller, Shara Ticku e Harry McNamara hanno fondato C16 Biosciences per produrre un'alternativa sostenibile all'olio di palma dannoso per l'ambiente. Il loro prodotto, creato facendo fermentare gli zuccheri con lievito per la produzione di petrolio, mira ad affrontare la massiccia deforestazione e le emissioni di gas serra associate alla produzione di olio di palma. L’azienda, sostenuta dalle iniziative di finanziamento del MIT, ora produce tonnellate di petrolio e ha lanciato un marchio di cosmetici di consumo, Palmless.
Non sottovalutare mai il potere di una crisi di tempo.
Nel 2016, i compagni di classe del MIT David Heller '18, Shara Ticku e Harry McNamara PhD '19 erano a meno di due settimane dalla scadenza per presentare un piano aziendale finale come parte della loro classe MAS.883 (Revolutionary Ventures: How to Invent and Distribuire tecnologie trasformative). Gli studenti si erano uniti grazie a una passione condivisa per l'uso della biologia per risolvere le sfide climatiche, ma le loro prime idee non si sono concretizzate, quindi sono tornati al tavolo da disegno.
Durante una sessione di brainstorming, Ticku ha iniziato a ricordare un viaggio a Singapore che aveva fatto dove l'incendio delle foreste aveva gettato una foschia oscura sulla città. La storia ha suscitato ricordi dall’altra parte del mondo, in Costa Rica, dove McNamara aveva viaggiato e aveva notato interminabili file di piantagioni di palma, utilizzate per raccogliere l’olio di palma.
I co-fondatori di C16 Shara Ticku (seduti) e David Heller '18 si sono incontrati durante una lezione di Media Lab nel 2016. Credito: per gentile concessione di C16-Biosciences
"A parte l'esperienza di Shara a Singapore e quella di Harry in Costa Rica, la palma era un materiale a cui nessuno di noi aveva seriamente pensato", ricorda Heller. "Quella conversazione ci ha fatto capire che si trattava di un'industria molto, molto grande, e che ci sono grossi problemi nel modo in cui viene prodotta la palma."
I compagni di classe hanno deciso di provare a utilizzare la biologia sintetica per creare un’alternativa sostenibile all’olio di palma. L'idea è stata l'inizio di C16 Biosciences. Oggi C16 sta portando a termine questa missione su larga scala con un’alternativa all’olio di palma che raccoglie dal lievito per la produzione di petrolio, che fermenta gli zuccheri in un processo simile alla produzione della birra.
Il prodotto dell'azienda, che vende ai marchi di prodotti per la cura personale e direttamente ai consumatori, ha un enorme potenziale per migliorare la sostenibilità dei settori alimentare e della cura personale perché, a quanto pare, i compagni di classe si erano imbattuti in un enorme problema.
Palm oil is the most popular vegetable oil in the world. It’s used in everything from soaps and cosmetics to sauces, rolls, and crackers. But palm oil can only be harvested from palm trees near the equator, so producers often burn down tropical rainforests and swamps in those regions to make way for plantations, decimating wildlife habitats and producing a staggering amount of greenhouse gas emissions. One recent study found palm expansion in Southeast Asia could account for 0.75 percent of the world’s total greenhouse gas emissions. That’s not even including the palm expansion happening across west Africa and South America. Among familiar creatures threatened by palm oil deforestation are orangutans, all three speciesA species is a group of living organisms that share a set of common characteristics and are able to breed and produce fertile offspring. The concept of a species is important in biology as it is used to classify and organize the diversity of life. There are different ways to define a species, but the most widely accepted one is the biological species concept, which defines a species as a group of organisms that can interbreed and produce viable offspring in nature. This definition is widely used in evolutionary biology and ecology to identify and classify living organisms." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"species of which are now listed as “critically endangered” — the most urgent status on the IUCN Red List of Threatened Species, a global endangered species list./p>