Un progetto britannico mira a coltivare proteine ​​di piselli "insipide" per risolvere il problema del sapore sgradevole del "fagiolo".

31 maggio 2023 - Ultimo aggiornamento il 31 maggio 2023 alle 15:28 GMT

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In quanto proteina "completa", il pisello viene spesso utilizzato nella formulazione di alimenti e bevande a base di carne e latticini a base vegetale. E a differenza della soia, non è una coltura associata alla deforestazione in Sud America. Ma le proteine ​​dei piselli non hanno un sapore neutro, con sapori sgradevoli spesso descritti come "amaro" o "terroso" e altri sapori quindi tendono ad essere necessari per mascherare il retrogusto.

Ora, il progetto "Pea Protein" è guidato da Germinal, specialista e allevatore di sementi per erba e foraggio. Collaborerà con il John Innes Centre, l'Istituto di scienze biologiche, ambientali e rurali dell'Università di Aberystwyth e l'ente commerciale Processors and Growers Research Organisation.

Il programma è finanziato in parte da Defra tramite Innovate UK, parte di UK Research and Innovation (UKRI), come parte del Farming Innovation Pathway.

Secondo il progetto, esiste l’urgente necessità di sostituire la soia con colture proteiche del Regno Unito; soddisfare la domanda del mercato in termini di gusto e funzionalità; e coltivare in modo sostenibile un’alternativa alle proteine ​​della soia.

Il Regno Unito ha “un’abitudine insostenibile alla soia, che dobbiamo eliminare”, ha annunciato. Lo scorso anno il paese ha importato tre milioni di tonnellate da utilizzare nell’alimentazione umana e animale. La soia è anche una coltura associata alla deforestazione in Sud America che contribuisce all’accelerazione del cambiamento climatico.

Tuttavia, attualmente, la soia costituisce la base della maggior parte delle opzioni proteiche di origine vegetale. Il Regno Unito, nel frattempo, non può coltivare semi di soia su larga scala nel suo clima, quindi sono necessarie alternative valide.

L'approccio "climate smart" e non-GM di Germinal è quello di produrre una fonte affidabile di proteine ​​coltivate nel Regno Unito che possa sostituire la soia negli alimenti umani, e credono che le proteine ​​dei piselli possano essere la soluzione. I piselli sono adatti al clima del Regno Unito, sono rispettosi dell’ambiente, migliorano la salute del suolo fissando l’azoto libero presente nell’aria e ne lasciano anche una parte nel terreno per il raccolto successivo.

Paul Billings, amministratore delegato di Germinal UK e Irlanda, ha dichiarato: “Trovare un’alternativa sostenibile alla soia è una priorità per l’industria alimentare. Le colture proteiche come i piselli sono ideali per il clima del Regno Unito, ma una delle nostre sfide è il loro profilo aromatico nel cibo umano. Gli aromi di pisello non sono desiderabili per i consumatori di alimenti trasformati, quindi l’obiettivo è produrre piselli che siano insapori ma che mantengano il valore nutrizionale. Il gene dei piselli senza sapore è stato identificato per la prima volta negli anni '90 dagli scienziati del John Innes Center di Norwich.

“Questo entusiasmante programma di selezione utilizzerà la ricerca innovativa sulla genetica dei piselli per sviluppare nuove varietà senza i problemi tradizionalmente associati. Questo finanziamento continua a guidare il nostro percorso di innovazione insieme alle pluripremiate erbe Aber High Sugar che possono ridurre le emissioni dei ruminanti al pascolo e al primo trifoglio ibrido al mondo che è resiliente ed efficiente in termini di risorse.

La dottoressa Catherine Howarth dell’IBERS dell’Università di Aberystwyth ha aggiunto: “I piselli hanno un eccellente profilo nutrizionale e sono una parte importante delle rotazioni sostenibili nell’agricoltura del Regno Unito. Possono contribuire a ridurre la nostra dipendenza dalla soia importata, il che aiuterà la società a raggiungere gli obiettivi netti zero del governo. Esiste una vasta gamma di prodotti che includono i piselli come ingrediente e siamo entusiasti di far parte di questo progetto”.

Oltre a garantire la sostenibilità ambientale, il progetto spera di offrire nuove opportunità economiche agli agricoltori per sostituire la soia con un’alternativa coltivata in casa. Test approfonditi a livello di azienda agricola garantiranno che solo le varietà che soddisfano le richieste del mercato e le esigenze agronomiche degli agricoltori del Regno Unito verranno progredite a livello commerciale. Il progetto è descritto come un “passo avanti positivo nella ricerca di soluzioni su misura per l’industria alimentare che tengano conto sia del clima che del consumatore”.