Lezioni di vita su una foglia

Il pasto festivo del Kerala può includere solo piatti vegetariani, ma offre molto di più

Essendo un elaborato pasto a più portate preparato minuziosamente nelle case malayali di tutto il mondo, è un cenno alla tradizione e un inno all'atemporalità. Servito su una modesta foglia di banana ma agghindato con eccesso, è anche un grande equalizzatore che sfonda i credi sociali e le convinzioni religiose – è assolutamente poco costoso e accessibile a tutti.

Con le sue origini a lungo dimenticate ma con l'originalità ancora in gioco, e con un numero crescente di fan, fanatici, puristi e perfezionisti, i pali della festa Onasadya o tradizionale Onam si affermano come il miglior regalo del Kerala al mondo.

Potere vegetale e fucina di costumi, unisce le persone sul cibo e sulle feste, con regole, rituali e motivazioni flessibili.

Mentre la sadya o festa cerimoniale del Kerala viene servita in molte occasioni, l'edizione Onam è diversa, con la preparazione a casa. La comodità impone che articoli come patatine di banana fritte e ricoperte di jaggery siano acquistati in negozio, ma le vere famiglie malayali cucinano da sole la maggior parte del pasto.

Interamente vegetariano, con il riso come eroe, Onasadya celebra il raccolto monsonico del Kerala con un'abbondanza di prodotti freschi cotti al vapore, bolliti, in umido o saltati, prevalentemente con latte, panna e polpa di cocco. Una regola non scritta impone un minimo di quattro piatti di accompagnamento, ma il conteggio finale è sempre a doppia cifra.

La foglia ha un posto e una posizione per ogni piatto, tipicamente divisa in quattro sezioni. La metà superiore ha esaltatori e antipasti a sinistra e piatti asciutti a destra. La metà inferiore è riservata al riso e ai piatti versatili, mentre alla sua sinistra sono posizionate le banane e i dessert. La foglia grande viene posta con l'estremità non tagliata a sinistra dell'ospite.

Tradizionalmente posizionato su una stuoia di paglia stesa sul pavimento - ma sempre più spesso sopra i tavoli - l'Onasadya viene servito in panthi, gruppi di ospiti seduti, e i padroni di casa si siedono solo dopo aver servito tutti gli altri. Il cibo viene mangiato con la mano destra, senza l'uso di posate, e le dita a coppa spesso fungono anche da mestoli.

Il riso viene servito solo dopo che gli ospiti si sono seduti e i piatti versati sono in sequenza: lenticchie con burro chiarificato, seguite da sambar, pulissery o kalan e terminano con digestivi come rasam e latticello. Il dessert, uno o più payasam, può essere consumato con riso, banana, pappadum o tutti e tre. Le foglie vengono piegate ordinatamente al termine del pasto.

Sebbene i tradizionalisti insistano nel voler cucinare tutti i piatti tra l'alba e le 10 del giorno del pasto, i preparativi iniziano prima. Amici e parenti contribuiscono a cucinare, ma la lista degli invitati può essere varia ed eterogenea, soprattutto negli Emirati Arabi Uniti, dove Onasadya riunisce arabi e africani sui pavimenti delle case malayali e attira fan filippini nei ristoranti del Kerala.

Rajnish Narayanan, che dirige gli uffici di Brand Energy Digital a Toronto e Dubai, ricorda con affetto molte edizioni. “Dubai è la migliore seconda casa che chiunque venga dal Kerala possa desiderare. Con una comunità malayali così grande e tutto ciò che è facilmente disponibile, Onam non perde la sua grandezza su queste coste straniere”.

È anche profondamente nostalgico. “Abbiamo ospitato molte versioni di Onasadya e abbiamo avuto ospiti davvero insoliti. È una delle parti più memorabili del nostro lungo soggiorno a Dubai.”

Una delizia per vegani, vegetariani e intolleranti al glutine, anche i carnivori non hanno dubbi su questo pasto così diverso dalla loro dieta quotidiana.

"È ricco, vario e completo", afferma Roshan Nair, residente a Sharjah e aspirante consulente di fitness. "Nessuno vuole un boccone per ore dopo Onasadya, ma non si rende conto di quanto sia nutriente ogni piatto." Prendiamo ad esempio l'avial, spiega: "Verdure miste cotte al vapore con cocco fresco e condite con yogurt, sono ricche di sostanze nutritive e antiossidanti". Loda anche un altro classico, il kootu curry, che utilizza i ceci come ingrediente principale. "I ceci sono ricchi di proteine ​​e hanno un indice glicemico molto basso, che li rende ideali per le diete diabetiche, insulino-resistenti e prive di grassi."