Lo stato indiano scommette molto sulla palma da olio per tagliare le importazioni di vegoil per 19 miliardi di dollari

[1/2]I lavoratori preparano piantine di palma da olio in un vivaio nel distretto di Khammam, nello stato meridionale di Telangana, India, 12 luglio 2022. REUTERS/Rajendra Jadhav acquisisce i diritti di licenza

SATHUPALLY, India, 3 agosto (Reuters) - Pullarao Daravathu e migliaia di altri agricoltori di Telangana, nel sud dell'India, sono impegnati a piantare palme da olio mentre il loro stato d'origine mira ad aggiungere entro quattro anni più area coltivata alla controversa coltura di quanto l'intero paese abbia fatto negli ultimi decenni. .

Telangana punta a 2 milioni di acri aggiuntivi destinati alla coltivazione della palma da olio nei prossimi quattro anni, e sta facendo di tutto per raggiungere questo obiettivo, dalla costruzione di grandi dighe e canali di irrigazione all’importazione di milioni di germogli germinati.

Anche i generosi sussidi governativi e l’enorme potenziale di profitto rispetto ad altre colture stanno incoraggiando gli agricoltori come Daravathu a passare alla palma da olio.

"La palma da olio dà più di 200.000 rupie indiane (2.536 dollari) per acro agli agricoltori che hanno piantato il raccolto alcuni anni fa. Nel riso, faccio fatica a guadagnare 40.000 rupie anche dopo aver fatto molti sforzi", ha detto Daravathu, che era piantando palma da olio nella sua fattoria di 5 acri a Sathupally, quasi 300 km (186 miglia) a est di Hyderabad, la capitale dello stato.

Il recente rialzo dei prezzi dell’olio di palma ha più che raddoppiato i prezzi dei grappoli di frutta fresca, che gli agricoltori vendono ai frantoi.

Per anni, la volatilità dei prezzi, la scarsità d’acqua e un periodo di gestazione di quasi quattro anni hanno limitato le piantagioni di palma da olio in India a meno di 1 milione di acri, principalmente nella zona costiera dell’Andhra Pradesh, lo stato da cui Telangana è stata separata nel 2014.

Ma Telangana, che occupa una regione interna sull’altopiano del Deccan, è ora desideroso di emergere come il principale hub indiano per l’olio di palma, con un obiettivo di area che collocherebbe lo stato come il quinto più grande coltivatore di palma da olio a livello globale – con una base attualmente trascurabile.

L’iniziativa potrebbe ridurre le gigantesche importazioni di olio vegetale dell’India, che costarono al paese la cifra record di 18,9 miliardi di dollari un anno fa e ampliarono il deficit commerciale nazionale.

L’India soddisfa due terzi della sua domanda di olio vegetale importando circa 14 milioni di tonnellate all’anno, di cui circa 8,5 milioni di tonnellate di olio di palma.

Il governo federale è ansioso di aumentare la produzione di olio di palma per tagliare quelle costose importazioni, che quest’anno hanno portato l’inflazione ai massimi pluriennali dopo che il principale fornitore, l’Indonesia, ha bruscamente interrotto le esportazioni.

"Nei prossimi quattro anni, la maggior parte della piantagione di palme sarà completata, e dopo 7-8 anni Telangana potrebbe produrre 4 milioni di tonnellate di olio di palma", ha detto a Reuters L Venkatram Reddy, direttore dell'orticoltura presso il governo statale.

L’India attualmente produce meno di 300.000 tonnellate di olio di palma e fa affidamento sulle importazioni da Indonesia, Malesia e Tailandia per soddisfare il proprio fabbisogno.

Anche se Telangana riuscisse a coltivare palma da olio su solo 1 milione di acri e producesse 2 milioni di tonnellate di olio di palma, sarebbe un risultato enorme, ha affermato Chava Venkateswara Rao di Godrej Agrovet Ltd (GODE.NS), il più grande produttore di olio di palma del paese.

Fino all’anno scorso, il paese aggiungeva ogni anno circa 35.000 acri coltivati ​​a palma da olio.

Alcune aree del Telangana hanno acqua sufficiente per le assetate palme da olio grazie ai fiumi come Godavari, Krishna e Bhima. Ma in molte sacche mancava acqua sufficiente per soddisfare il fabbisogno giornaliero della palma da olio, che arriva a 265 litri per albero.

Per superare questo problema, lo stato ha costruito massicci progetti di irrigazione e una rete di canali che ora consentono agli agricoltori di piantare palme da olio in gran parte dello stato.

"Dovevamo affrontare la scarsità d'acqua nella stagione estiva. Ora, con il progetto di irrigazione dell'ascensore di Kaleshwaram, abbiamo acqua in abbondanza per la palma da olio", ha detto l'agricoltore Bollampalli Venkateshwar Rao, che ha piantato palme da olio su 12 acri.

Il progetto di irrigazione di Kaleshwaram, che è quasi completato, è costato allo Stato 1,15 trilioni di rupie (14,44 miliardi di dollari).

Le autorità concederanno il permesso di coltivare palme da olio solo dopo che gli agricoltori avranno installato sistemi di microirrigazione a risparmio idrico, ha affermato Reddy, aggiungendo: "I sussidi del governo centrale e statale coprono quasi l'intero costo del sistema di irrigazione a goccia".