Aumentare la consapevolezza sull’olio di palma in Cina

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Persone che esplorano cosmetici e prodotti per la cura della pelle in un centro commerciale a Chengdu, nella provincia di Sichuan (Immagine: Alamy)

Niu Yuhan

12 giugno 202328 giugno 2023

“Ricordi, ultimamente hai preso l'abitudine di controllare l'elenco dei contenuti ogni volta che acquisti qualcosa? Grazie a quel tuo piccolo gesto la natura sta già cambiando…”

Ai colloqui sulla biodiversità COP15 tenutisi a Montreal lo scorso dicembre, WildBound, un’organizzazione no-profit cinese nel settore educativo, ha lanciato un gioco sugli oranghi e l’olio di palma chiamato Forest Life.

I giocatori, nei ruoli di consumatore ordinario, dirigente di un’azienda produttrice di olio di palma e piccolo agricoltore, generano impatti diversi sugli habitat degli oranghi e sulla biodiversità a seconda di come consumano, investono e producono.

Negli ultimi anni, le organizzazioni della società civile cinese hanno intrapreso diverse iniziative per sensibilizzare i consumatori sull’olio di palma. Questa merce non è ancora una questione pubblica in Cina, poiché la maggior parte delle persone non è a conoscenza del suo utilizzo nei propri prodotti, e ancor meno si preoccupa della sua sostenibilità. Il responsabile dell'impatto di WildBound, Mingyi Lu, definisce la correzione di questo "un lavoro a lungo termine". Aggiunge che, sebbene impegnativo, “non è affatto impossibile”.

I consumatori cinesi stanno diventando sempre più consapevoli degli impatti ambientali e sociali delle loro scelte di consumo, mentre il governo porta avanti i suoi obiettivi di raggiungere il picco delle emissioni nazionali di carbonio entro il 2030 e raggiungere lo zero netto prima del 2060. Questa è la situazione presentata nel Rapporto sui consumi sostenibili 2022. , pubblicato congiuntamente da SynTao e Jiemian News. I consumatori nella fascia di età compresa tra i 21 e i 40 anni, che sono più aperti a pagare un premio e disposti a condividere le proprie esperienze, hanno maggiori probabilità di essere guidati da messaggi a basse emissioni di carbonio. Tuttavia, il rapporto rileva che la grande maggioranza delle certificazioni e dei marchi di sostenibilità non sono ancora ampiamente applicati, compresi quelli per l’olio di palma.

La Cina è il secondo importatore mondiale e il terzo consumatore di olio di palma. Le importazioni sono state di circa 7 milioni di tonnellate all'anno nel 2020 e nel 2021, provenienti principalmente da Indonesia e Malesia.

Nonostante l’elevata domanda di olio di palma, in Cina c’è poca domanda per prodotti prodotti in modo sostenibile e a prezzi premium. Secondo un rapporto del 2020 dell’UNDP (Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo), solo l’1% circa delle importazioni cinesi di olio di palma è certificato come sostenibile. Mentre uno studio del WWF nel 2021 ha rilevato che circa il 4-7% dell’olio di palma consumato era certificato dal principale ente di standardizzazione, l’RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil).

La bassa domanda è in parte attribuibile alla mancanza di consapevolezza dei consumatori. Circa l’80% dell’olio di palma importato in Cina viene utilizzato nell’industria alimentare, ma molti consumatori cinesi non sanno di mangiarlo. Un sondaggio tra i consumatori del 2018 condotto dal WWF Pechino ha rilevato che su 5.000 intervistati, il 46% non aveva mai sentito parlare di olio di palma, per non parlare dei suoi legami con la deforestazione.

L’olio di palma è reso invisibile sul mercato cinese da un’etichettatura non specifica. Nell’Unione Europea, dal 2014, i prodotti alimentari devono riportare in etichetta specifici oli vegetali, compreso l’olio di palma. Mentre secondo la legge in Cina, come in molti altri paesi, il termine generale “olio vegetale” è sufficiente. Inoltre, numerosi derivati ​​dell’olio di palma vengono utilizzati nei prodotti per la casa e per la cura personale, di solito senza alcuna indicazione che l’olio di palma sia tra le materie prime, lasciando i consumatori all’oscuro.

L’olio di palma non è molto discusso dal pubblico. Quando sono emerse le preoccupazioni iniziali, si sono concentrati su considerazioni sanitarie. Nel 2005, un marchio di noodles istantanei venne pubblicizzato con lo slogan “Più sano, non fritto”. Ciò ha iniziato a mettere sul radar dei consumatori la presenza dell’olio di palma negli spaghetti istantanei. La preoccupazione dell'opinione pubblica, tuttavia, era limitata al fatto che l'alto contenuto di grassi saturi dell'olio di palma rappresentasse un rischio per la salute, poiché la "rete sanitaria popolare", un servizio di informazione online gestito dal quotidiano People's Daily, ha osservato che "mentre l'assunzione eccessiva di acidi grassi saturi non è salutare, l’organismo ne ha comunque bisogno con moderazione”.