Come può l’industria dell’olio di palma raggiungere lo zero netto?

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Incendi boschivi covanti sulle torbiere bonificate per la palma da olio, Sumatra, Indonesia, 2013. La deforestazione per nuove piantagioni è ancora il principale modo in cui l’olio di palma contribuisce al riscaldamento globale. (Immagine © Ulet Ifansasti / Greenpeace)

Chih-Ching Lan, Josie Phillips

19 giugno 20233 luglio 2023

I sistemi alimentari contribuiscono per circa un terzo alle emissioni di gas serra e rappresentano quindi un focus cruciale negli sforzi globali per rallentare il cambiamento climatico.

L’olio di palma, l’olio vegetale più utilizzato al mondo, potrebbe svolgere un ruolo chiave in questi sforzi, poiché i miglioramenti nella sua produzione potrebbero portare a significative riduzioni delle emissioni. Sebbene la produzione di olio di palma sia stata oggetto di un attento esame a causa del suo legame con la deforestazione, i recenti sviluppi indicano che sono stati compiuti progressi.

Secondo Trase, un’iniziativa per la trasparenza delle materie prime, la deforestazione legata all’olio di palma in Indonesia è in diminuzione da quasi 10 anni, nonostante la crescita della produzione. La Malesia ha sperimentato una tendenza simile. Questi due paesi producono circa l’85% dell’olio di palma mondiale.

La Convenzione sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite ha sottolineato l’importanza di disaccoppiare la produzione agricola dalla perdita di foreste, affermando che porre fine alla deforestazione sarà fondamentale per raggiungere l’obiettivo globale di zero emissioni nette entro il 2050.

Il Consiglio dei Paesi produttori di olio di palma, un organismo intergovernativo guidato da Indonesia e Malesia, afferma che l’industria è sulla buona strada per raggiungere lo zero netto. Alcuni esperti del settore ritengono addirittura che questo obiettivo possa essere raggiunto entro il 2040, un decennio prima dell’obiettivo delle Nazioni Unite. Tuttavia, è essenziale considerare le azioni necessarie per i produttori, le aziende e i paesi di olio di palma ed esaminare l’integrità dei loro impegni per affrontare questa sfida.

L’accordo di Parigi, adottato nel 2015, mira a limitare il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2°C rispetto ai livelli preindustriali, “perseguendo gli sforzi” per limitare l’aumento a 1,5°C. Nel 2018, l'organismo delle Nazioni Unite per le scienze climatiche, l'IPCC, ha pubblicato un rapporto speciale che sottolineava la necessità di transizioni rapide in vari settori per raggiungere l'obiettivo di 1,5°C, inclusa una riduzione del 45% delle emissioni nette globali di CO2 entro il 2030 (rispetto ai livelli del 2010). e raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050.

Utilizzando la definizione IPCC, le emissioni “nette zero” si riferiscono a un equilibrio tra le emissioni di gas serra provocate dall’uomo e gli assorbimenti in un periodo specifico.

Nel mondo degli affari, nel 2015 è stata istituita l’iniziativa Science Based Targets (SBTi) per aiutare il settore privato a fissare obiettivi di riduzione delle emissioni sulla base di prove scientifiche. L’iniziativa verifica se gli obiettivi climatici di un’azienda si allineano con un percorso di 1,5°C o 2°C, considera l’anno di impegno per l’obiettivo zero emissioni nette e garantisce robustezza, credibilità e responsabilità nell’azione per il clima.

I critici sostengono che gli obiettivi “net-zero” possono essere utilizzati in modo improprio se le aziende si concentrano maggiormente sulla rimozione e compensazione del carbonio piuttosto che sulla riduzione delle emissioni. Per affrontare questo problema, strutture come SBTi sono cruciali per le aziende per stabilire obiettivi limitati nel tempo e dimostrare i progressi attraverso reporting e monitoraggio trasparenti. Fondamentalmente, SBTi non riconosce la compensazione del carbonio come riduzione delle emissioni e richiede una rendicontazione separata delle compensazioni e delle rimozioni.

La pressione per affrontare le sfide della sostenibilità ha spinto gli sforzi per produrre e promuovere olio di palma sostenibile certificato e per eliminare la deforestazione e lo sfruttamento dalle catene di approvvigionamento. Gestire gli impatti della pandemia di Covid-19 e della guerra in Ucraina è stato un obiettivo significativo per l’industria, ma anche affrontare il cambiamento climatico e le emissioni, in particolare quelle legate alla deforestazione e all’uso delle torbiere, ha continuato ad acquisire importanza.

Mentre l’industria dell’olio di palma è stata relativamente lenta nell’iniziare a lavorare con SBTi sulla definizione di obiettivi di zero emissioni nette, alcuni importanti produttori di olio di palma, tra cui le aziende malesi Sime Darby e IOI Corporation, e Wilmar International con sede a Singapore, hanno assunto impegni sul clima. Sebbene i loro obiettivi debbano ancora essere convalidati nell’ambito della SBTi, molti produttori di olio di palma hanno esperienza nel lavorare con quadri di sostenibilità che richiedono loro di divulgare i dati sulle emissioni di gas serra.