Gli agricoltori statunitensi affrontano la piaga dei parassiti mentre la temperatura del suolo aumenta

Scott Sinklier/Design Pics tramite ZUMA Wire

Questa storia è stata originariamente pubblicata dal Guardian ed è riprodotta qui come parte della collaborazione del Climate Desk.

I parassiti agricoli che divorano le colture alimentari chiave stanno avanzando verso nord negli Stati Uniti e diventando sempre più diffusi man mano che il clima si riscalda, avverte una nuova ricerca.

La lombrica del mais (Helicoverpa zea) è considerata tra i parassiti agricoli più comuni negli Stati Uniti, poiché devasta colture come mais, cotone, soia e altre verdure. Trascorre l'inverno sottoterra e non è noto che sopravviva negli stati oltre una latitudine di 40 gradi nord (che va dalla California settentrionale attraverso il Midwest fino al New Jersey), ma secondo la ricerca ciò sta cambiando man mano che i suoli si riscaldano e si diffonde in nuove aree. guidato dalla North Carolina State University.

Il rapporto segue una ricerca dell’Università di Washington del 2018 che ha scoperto che 2°C (3,6°F) di riscaldamento aumenterebbero il numero e l’appetito degli insetti a livello globale, inducendoli a distruggere il 50% in più di grano e il 30% in più di mais rispetto a quanto fanno ora. Il crescente stress da caldo sta già influenzando i raccolti, con i raccolti delle colture di base in Europa quest’anno in calo a causa delle ondate di caldo e della siccità.

Le invasioni di parassiti hanno gravi implicazioni per la sicurezza alimentare. "Con il cambiamento climatico, è probabile che le zone di svernamento si spostino verso nord", ha affermato il coautore Anders Huseth, entomologo della North Carolina State University. “Questo è il canarino nella miniera di carbone per i parassiti agricoli.

"Dare un senso a ciò che sta accadendo con [la lombrica del mais] è davvero importante per i produttori agricoli." Altri parassiti che potrebbero diffondersi verso nord negli Stati Uniti in modo simile includono il verme dell'esercito autunnale, il trifoglio verde, il looper della soia e il bruco dei fagioli di velluto.

I ricercatori hanno creato mappe che mostravano tre zone geografiche distinte negli Stati Uniti: la “catena meridionale” dove le lombriche del mais sopravvivono all’inverno, una “zona di transizione” dove possono sopravvivere all’inverno e i “limiti settentrionali”, dove generalmente non sono in grado di sopravvivere all’inverno perché le temperature del suolo scendono sotto lo zero.

I ricercatori sapevano già che i terreni invernali più caldi significano che gli insetti che vivono nel suolo hanno maggiori probabilità di sopravvivere. Utilizzando quattro decenni di temperature del suolo e dati di monitoraggio della lombrica del mais, i ricercatori hanno previsto la distribuzione futura dei parassiti.

La catena meridionale è cresciuta del 3% dal 1981 e si prevede che raddoppierà le sue dimensioni entro la fine del secolo, man mano che le altre zone si ridurranno, secondo lo studio, pubblicato in Proceedings of the National Academy of Sciences. Le falene del mais sono in grado di disperdersi fino a 600 miglia usando i venti stagionali, il che significa che possono diffondersi rapidamente se le condizioni sono buone.

Nei prossimi decenni il modello illustra che questo insetto potrebbe espandere il suo raggio d’azione svernante nella fascia del mais statunitense in Ohio, Indiana, Illinois, Missouri e Iowa. In Minnesota, ad esempio, nessuna lombrica del mais è sopravvissuta con successo ai rigidi inverni, ma i modelli suggeriscono che l’intero stato sarà in una zona di transizione entro la fine del secolo.

Ciò potrebbe comportare un maggiore utilizzo di pesticidi e una riduzione dei rendimenti. “Se anche la produzione intensiva di mais non si sposta verso nord con il cambiamento climatico, prevediamo che la lombrica del mais diventerà un problema più frequente e importante in questi stati”, ha affermato il dottor Douglas Lawton, ex ricercatore post-dottorato della North Carolina State University e coautore dello studio. la carta.

“I coltivatori biologici devono affrontare una grande sfida nel controllo di questo parassita e spesso accettano perdite significative di raccolto quando le infestazioni sono elevate”, ha affermato.

Il monitoraggio delle temperature del suolo potrebbe aiutare a prevedere la diffusione dei parassiti, aiutando gli agricoltori a controllarli in modo più efficace, suggerisce il rapporto. Huseth ha dichiarato: “Ci piacerebbe elaborare uno strumento di previsione migliore per questo parassita, insieme a un modello di previsione del rischio, al fine di fornire ai coltivatori informazioni migliori sulla diffusione del parassita. Il successo in questo campo potrebbe ridurre sia i costi per gli agricoltori che i pesticidi nell’ambiente”.