Il problema con il laboratorio

Recentemente, la Food and Drug Administration ha dato un importante consenso al pollo coltivato in laboratorio di un’azienda chiamata Upside Foods. Presto potresti essere in grado di mettere la carne coltivata in laboratorio nel tuo piatto.

Miliardi di dollari sono stati investiti dagli investitori nell’industria della carne coltivata, come viene chiamata, e finora la scienza si sta rivelando vincente. L’avvento della carne coltivata in laboratorio per i consumatori è il risultato di oltre due decenni di sviluppo. Rimangono tuttavia domande importanti. La carne coltivata in laboratorio può essere sostenibile? Conveniente? Salutare? E... qualcuno vorrà davvero mangiarlo?

Nell'episodio di domenica di What Next: TBD, ho parlato con Chloe Sorvino dei risultati del suo nuovo libro, Raw Deal, e dei suoi pensieri sul futuro dell'industria della carne coltivata. La nostra conversazione è stata condensata e modificata per chiarezza.

Lizzie O'Leary: Per comprendere la carne coltivata in laboratorio, devi pensarla come un edificio. C'è un'impalcatura, che potrebbe essere costituita da proteine ​​animali o vegetali, e poi le cellule, siano esse di pollo, manzo o pesce, crescono sopra, di solito all'interno di un bioreattore. Puoi spiegare questo processo?

Chloe Sorvino: Si inizia con la raccolta di queste cellule e la ricerca della cellula giusta che produrrà la carne dal sapore migliore e dalla crescita migliore. Le cellule vengono prelevate da una gallina o da un uovo fecondato.

Una volta che hanno un mucchio di cellule da utilizzare, devono farle crescere. Diverse startup utilizzano formule diverse per i terreni di crescita, ma spesso sono un mix di aminoacidi, acidi grassi, zuccheri, oligoelementi, sali, vitamine e alcuni dei composti presenti nel cibo umano. Le cellule vengono mescolate a questo impasto liquido, quindi gettate in un coltivatore o in un bioreattore. C'è il calore, ci sono livelli di ossigeno che incoraggiano la crescita e ciò che sperano accada è che le cellule inizino a crescere molto, molto rapidamente.

Nel giro di due o tre settimane, questi prodotti emergono dove le cellule si sono coalizzate attorno a un'impalcatura. Spesso l'impalcatura è una proteina di origine vegetale, come una proteina di soia, che cresce essa stessa sull'impalcatura, occupando tutto il mezzo di crescita e poi emergendo in tre settimane, due settimane come un muscolo formato.

È assolutamente affascinante. Voglio dire, c'è una sezione nel tuo libro in cui descrivi persino un'azienda che lo fa come la stampa 3D, e invece dell'inchiostro, hanno... cosa? Proteine ​​diverse nelle camere?

Esatto, sì. La startup di stampa 3D di cui scrivo, Miatech, ha questi “inchiostri”: c'è inchiostro grasso e c'è un inchiostro muscolare, e la salsa segreta per farli riempire correttamente. Questa azienda sta addirittura commercializzando il processo di produzione. Non producono la propria carne, costruiscono i macchinari, gli impianti e le infrastrutture per produrla in questo modo.

Quanto è grande questo settore? È possibile immaginare come sia l’universo della carne coltivata?

Negli Stati Uniti, potresti dire che il mercato è pari a zero perché non c'è nulla venduto in questo momento, e puoi metterci le mani sopra solo se sei un investitore o un amico di un investitore che conosce Josh Tetrick o un'altra di queste persone che ha il prodotto proveniente da questi piccolissimi impianti pilota.

L'azienda di Josh Tetrick, Eat Just, ha pollo coltivato in laboratorio disponibile per la vendita a Singapore, ma non ancora negli Stati Uniti.

Sono stati investiti miliardi di dollari in tutto il mondo. Molto di questo è avvenuto negli Stati Uniti, ma molto è avvenuto anche in Asia, in particolare; alcuni anche in Europa. Le proiezioni su quanto grande potrà crescere questo mercato sono davvero, davvero grandi, ma molti di questi studi vengono anche finanziati dalle aziende o dagli investitori. E quindi non è davvero chiaro.

Una delle cose interessanti, con qualsiasi tipo di tecnologia emergente, è pensare a cosa la guida. Nel tuo reportage, da dove viene la spinta per la carne coltivata in laboratorio? Le persone normali vogliono mangiarlo? Gli investitori sono interessati solo ai rendimenti? Oppure è una questione politica, beh, ci sono benefici ambientali, quindi iniziamo questo processo. Dov'è la domanda?