Cos'è la bronchite? Sintomi, cause, diagnosi, trattamento e prevenzione

Bronchite è il nome della condizione che si verifica quando i bronchi (i passaggi che trasportano l'aria ai polmoni) si infiammano. (1) Questi tubi si gonfiano, rendendo più difficile il passaggio dell'aria al loro interno e rendendo più difficile la respirazione. (2)

La bronchite può essere acuta o cronica ed entrambi i tipi hanno cause, trattamenti ed esiti diversi.

Bronchite acuta Il sintomo caratteristico della bronchite acuta è una tosse che si sviluppa tipicamente dopo un raffreddore o un'influenza e dura circa 10-14 giorni (anche se può persistere fino a tre o più settimane). (3,4)

Bronchite cronica L'altro tipo, la bronchite cronica, è una malattia polmonare molto più grave e incurabile che comporta periodi di tosse persistente e infiammazione. La condizione provoca cambiamenti strutturali ai bronchi; i sintomi possono divampare e migliorare e peggiorare nel tempo, ma non scompariranno mai completamente. (5) (Il resto di questo articolo e gli articoli correlati si concentrano sulla bronchite acuta, spesso definita semplicemente bronchite.)

Poiché la bronchite è tipicamente causata da virus del raffreddore e dell’influenza, spesso inizia con sintomi come mal di gola e naso che cola. (2,6)

La bronchite deriva dall'infezione che si sposta dal naso e dalla gola ai polmoni, provocando gonfiore e infiammazione nei bronchi che provoca tosse, che può essere secca, ma spesso produce muco (espettorato) di colore grigio-giallastro o verde.

Altri sintomi comuni della bronchite includono (6,7,8):

Consulta il tuo medico se avverti uno di questi sintomi: (8,9,10)

Se soffri di una malattia cronica, come una malattia cardiaca o polmonare, e sospetti di avere la bronchite, è anche una buona idea consultare il medico, poiché potresti essere a maggior rischio di complicazioni dovute alla bronchite. (Vedi di seguito ulteriori informazioni sulle complicazioni legate alla bronchite.) (9)

Ulteriori informazioni sui sintomi della bronchite

La bronchite è solitamente causata da un virus come quelli che causano il comune raffreddore o l'influenza. Ma occasionalmente – in meno del 10% dei casi – può essere causato da un’infezione batterica. (2,11) Potresti anche avere un rischio maggiore di sviluppare la bronchite se sei esposto a sostanze irritanti per i polmoni come fumo, polvere, vapori o inquinamento atmosferico. (7)

Se le infezioni virali che causano raffreddore e influenza a volte possono causare bronchite, forse ti starai chiedendo: “Posso impedire che l’influenza o il raffreddore si trasformino in bronchite?” Non necessariamente, secondo Carlos Picone, MD, pneumologo in uno studio privato presso Chevy Chase Pulmonary Associates a Chevy Chase, nel Maryland, ed ex presidente di medicina polmonare presso il Sibley Memorial Hospital della Johns Hopkins Medicine a Washington, DC.

È comune che un raffreddore o un'influenza siano causati da un'infezione nell'epitelio respiratorio nasale superiore e non c'è niente che puoi fare per impedire che l'infezione si diffonda alle vie aeree inferiori (con conseguente bronchite) perché quelle vie aeree sono così vicine l'una all'altra tra loro, spiega il dottor Picone. "Le due aree sono molto collegate", afferma.

Scopri di più sulle cause della bronchite e della fastidiosa tosse che ne deriva

Poiché la bronchite acuta è solitamente causata da un'infezione respiratoria virale o batterica, è generalmente contagiosa, anche se è l'infezione piuttosto che la bronchite stessa a diffondersi. Quindi, se hai un attacco di bronchite acuta puoi trasmettere a qualcuno l'infezione che l'ha causata, ma ciò non significa necessariamente che anche l'infezione di quella persona si trasformerà in bronchite acuta. (La bronchite cronica, invece, non è contagiosa.) (3,4,13)

Il virus che causa la bronchite può essere trasmesso da persona a persona nel modo tipico: attraverso le goccioline rilasciate quando qualcuno che soffre di bronchite acuta tossisce, starnutisce o parla. I virus possono diffondersi anche attraverso il tatto quando qualcuno che non è malato entra in contatto con una superficie o un oggetto come una maniglia o un interruttore della luce su cui è presente il virus (ad esempio perché è stato tossito, starnutito o maneggiato dalla persona). chi ha l’infezione) e poi si toccano gli occhi, la bocca o il naso, permettendo al virus di entrare nel loro corpo. (3,4,13)