Il mondo non dovrebbe liberarsi dell’agricoltura animale

A giugno, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha autorizzato due società a vendere nel paese prodotti a base di carne di pollo coltivata in laboratorio. La mossa, la prima volta, rappresenta un altro passo avanti nell'obiettivo dei tecnologi di sostituire la produzione di carne proveniente dall'allevamento animale, che i critici ritengono non etico e insostenibile, con una produzione basata su metodi basati sulla bioingegneria.

Ma nonostante gli obiettivi ben intenzionati della nascente industria della carne coltivata, che finora ha attirato 2,8 miliardi di dollari in investimenti, l’agricoltura animale non scomparirà mai, né dovrebbe farlo. La produzione di carne da allevamento è un pilastro del sistema alimentare globale e ha un ruolo significativo da svolgere in un futuro più sostenibile.

Non si può negarlo: l’agricoltura animale contribuisce in modo preoccupante alle emissioni globali di gas serra, che alimentano il peggioramento della crisi climatica. Il bestiame rappresenta tra l’11,1% e il 19,6% delle emissioni totali. Inoltre, questa pratica è forse la principale causa di deforestazione e distruzione degli habitat. Un’analisi del 2020 prevedeva che potrebbe minacciare le abitazioni di 17.000 specie entro il 2050.

Allo stesso tempo, però, “il bestiame contribuisce per il 40% al valore globale della produzione agricola e sostiene il sostentamento e la sicurezza alimentare e nutrizionale di quasi 1,3 miliardi di persone”, secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura.

L’agricoltura animale è anche responsabile di circa la metà dei fertilizzanti che utilizziamo per coltivare i raccolti sotto forma di letame ricco di sostanze nutritive (anche se puzzolente). Possiamo produrre fertilizzanti sintetici e lo facciamo, ma la produzione di azoto, fosforo e potassio al loro interno può essere gravosa dal punto di vista ambientale, poiché richiede l’estrazione mineraria e i combustibili fossili.

Dall’allevamento animale otteniamo anche di più della semplice carne. Le pelli e le pellicce degli animali forniscono indumenti. Le loro sostanze chimiche e sottoprodotti costituiscono alcuni dei nostri medicinali, nonché prodotti medici come le valvole per i cuori umani. Il collagene viene utilizzato nei prodotti per la pelle, nelle colle e persino nella carta vetrata. L'acido stearico delle mucche si trova nei lubrificanti, nei detersivi, nei prodotti in gomma e nelle candele, tra molti altri posti. Se l’agricoltura animale scomparisse, dovremmo trovare altre fonti per questi materiali, a costi economici e ambientali potenzialmente maggiori.

L’agricoltura animale è anche un modo fantastico per trasformare le calorie non commestibili in cibo per l’uomo. Nel mondo sviluppato, gli animali vengono spesso nutriti con rifiuti alimentari o grani di distillazione rimasti dalla produzione di etanolo (alcol), che altrimenti potrebbero essere scartati. A livello globale, su gran parte dei terreni utilizzati a livello mondiale per il pascolo, le condizioni sono troppo secche e difficili per piantare colture alimentari per il consumo umano. Molti erbivori, tuttavia, consumeranno volentieri gli arbusti ruvidi e le erbe chiazzate che possono crescere, convertendo efficacemente queste piante resistenti in calorie per noi. Secondo la Banca Mondiale, a livello globale, più di 500 milioni di persone dipendono dall’allevamento del bestiame per il proprio sostentamento. In alcuni luoghi è la migliore fonte di lavoro e cibo.

Se eseguita in modo sostenibile, con il pascolo del bestiame su terreni altrimenti improduttivi seminati con erbe perenni che richiedono poca o nessuna manutenzione, con il letame prezioso raccolto al massimo per essere utilizzato come fertilizzante e con la cessazione della deforestazione, l’agricoltura animale funge da ingranaggio necessario nel sistema alimentare globale. Ma attenzione: per raggiungere questo percorso ottimale, il consumo mondiale dovrà diminuire. È qui che la carne coltivata può svolgere un ruolo: come sostituto parziale, non completo.