Tesoro, i RIN devono cadere, parte 2

Giovedì 27/07/2023Pubblicato da: George Hoekstra

La produzione statunitense di diesel rinnovabile idrogenato (RD), ottenuto da olio di soia e grassi animali come l’olio da cucina usato, sta crescendo più rapidamente del previsto. Potrebbe sembrare una buona notizia per l’industria dei combustibili rinnovabili, ma si accompagna al timore che la rapida crescita possa innescare un improvviso crollo dei prezzi del Renewable Identification Number (RIN) che, se dovesse accadere, sconvolgerebbe il mercato. Nel blog RBN di oggi, proviamo a descrivere come potrebbe essere.

Come abbiamo discusso nella prima parte di questa serie, l’RD idrogenato è un tipo di diesel a base di biomassa prodotto oggi in unità di raffineria precedentemente utilizzate per produrre gasolio e benzina. Ha rapidamente superato l’altro tipo di diesel basato sulla biomassa – il biodiesel FAME – in termini di quota di mercato. (Il biodiesel FAME viene prodotto facendo reagire i trigliceridi con il metanolo per produrre molecole di carburante contenenti ossigeno chiamate estere metilico di acidi grassi, o FAME.) In effetti, la rapida crescita di RD potrebbe presto portare la fornitura totale di diesel basato su biomassa negli Stati Uniti oltre i livelli imposti dalle normative. l’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente (EPA). A quel punto, l’EPA potrà dichiarare la missione compiuta e passare a qualcos’altro, giusto? Sbagliato. Perché se tali obiettivi venissero superati, il credito RIN, che funge da sussidio primario a sostegno della crescita, teoricamente scomparirebbe (anche se le forze di mercato potrebbero impedire che ciò accada effettivamente). È come togliere le ruote da una bicicletta: il ciclista potrebbe cadere.

Per dare un senso a ciò che potrebbe accadere al mercato del biodiesel se le rotelle si staccassero, il primo passo essenziale è capire come funziona il RIN nel mercato dei carburanti. Il sistema di crediti RIN è complesso, come abbiamo spiegato nella nostra serie di blog Misunderstanding. Fortunatamente, per gli scopi odierni, possiamo evitare tutto il gergo normativo, i grafici e le tabelle dettagliate, perché ci basta conoscere una caratteristica fondamentale del RIN: non è semplicemente un’imposta, come un’imposta sulle vendite, o un sussidio, come un credito d'imposta. È sia una tassa che un sussidio. Quando una raffineria acquista un RIN, che è come pagare una tassa sul combustibile petrolifero che produce, tale pagamento finisce per sovvenzionare la produzione del biocarburante applicabile che altrimenti sarebbe antieconomica.

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